संयुक्त राष्ट्रांच्या पुढाकाराने, १९६७ पासून बालसाहित्याचे लेखक हान्स ख्रिश्चन अँडरसन यांच्या वाढदिवसानिमित्त, २ एप्रिल रोजी मुलांमध्ये वाचनाची आवड निर्माण करण्यासाठी आणि मुलांच्या पुस्तकांकडे लक्ष वेधण्यासाठी आंतरराष्ट्रीय बालपुस्तक दिन साजरा केला जातो. मुलांमधील आणि पुस्तकांमधील वाढते अंतर कमी करणे हा त्याचा मुख्य उद्देश आहे.
पुस्तके ही माणसाचे खरे मित्र असतात. या पुस्तकांमधून मिळालेले ज्ञान आपल्याला भविष्यात पुढे जाण्याचा मार्ग दाखवते. ते बालपणापासून सुरू होते, पण आजच्या काळात मुलांमध्ये आणि साहित्यात अंतर वाढत चालले आहे. पूर्वी उन्हाळ्याच्या सुट्टीत मुले कॉमिक्स खरेदी करण्याचा आग्रह धरत असत. महिन्यातून एकदा किंवा दर पंधरा दिवसांनी कॉमिक्स येण्याची वाट पाहत होती आणि कॉमिक्स येताच दुस्रयाच दिवशी ते वाचून संपवत होती.
काही दशकांपूर्वी, मुलांच्या हातात पुस्तके असायची, आता ते अनेकदा हातात मोबाईल किंवा टीव्ही रिमोट घेऊन संगणकावर गेम खेळताना दिसतात. सध्याची परिस्थिती अशी आहे की मुले अभ्यासक्रमाच्या पुस्तकांव्यतिरिक्त दुसरे काहीच वाचत नाहीत. ही खूप चिंतेची बाब आहे. मुलांच्या वाचनाच्या सवयींच्या बाबतीत ऐंशी आणि नव्वदच्या दशकाच्या सुरुवातीचा काळ सुवर्णकाळ म्हणता येईल. त्या काळात टीव्ही आणि कार्टून चॅनेल्सची उपस्थिती खूपच कमी होती. खरं तर, तंत्रज्ञानामुळे मुलांच्या मौलिकतेवर परिणाम झाला आहे.
मुलांमध्ये पुस्तके वाचण्याची सवय लावण्यासाठी, प्रथम पालकांना वाचनाची सवय लावावी लागेल. कारण मुले घरात जे पाहतात तेच करतात, जर कुटुंबात पुस्तके वाचण्याचे वातावरण असेल तर मुलेही ते नक्कीच अंगीकारतील. जर पालक स्वत दिवसभर मोबाईल फोन किंवा गॅझेट्समध्ये व्यस्त असतील तर ते त्यांच्या मुलांनी पुस्तके वाचावी अशी अपेक्षा कशी करू शकतात? हे सोपे आहे की पालकांना स्वत प्रथम आदर्श बनावे लागेल.
मुले ही भविष्यातील जगाचा पाया आहेत आणि त्यांच्या अभ्यासक्रमाच्या पुस्तकांव्यतिरिक्त, बालसाहित्याचाही त्यांच्या कोमल मनावर खोलवर परिणाम होतो. बालसाहित्य मुलांच्या सर्वांगीण विकासाचा पाया रचते. बालसाहित्य मुलाला त्याच्या सभोवतालच्या जगाची खेळकर पद्धतीने ओळख करून देते, त्याची कोमल उत्सुकता पूर्ण करते आणि त्याला कल्पनाशक्तीच्या पंखांवर उडायला शिकवते.
बालसाहित्याशिवाय निरोगी बालक किंवा निरोगी समाजाची कल्पनाही करता येत नाही. म्हणूनच जगातील सर्व प्रमुख भाषांमध्ये बालसाहित्याला खूप महत्त्वाचे स्थान आहे. आजच्या तंत्रज्ञानाच्या युगात बालसाहित्याची सर्वात जास्त गरज आहे. वरवर पाहता असे दिसते की आजची मुले मोबाईल, लॅपटॉप आणि संगणक गेम खेळण्यात व्यस्त आहेत. परंतु सत्य हे आहे की आजची मुले खूप एकटी आहेत. पूर्वी संयुक्त कुटुंबात मुले दररोज आजी-आजोबांकडून गोष्टी ऐकत असत आणि त्यांना मूल्यांचे मूलभूत शिक्षणही मिळत असे.
संयुक्त कुटुंबात मुले मोठ्यांकडून रामायण, महाभारत, पंचतंत्र, अकबर बिरबलाच्या विनोदी कथा, मालगुडी डेज या कथा ऐकत मोठी झाली. प्रत्येक कथा मुलांना भारतीय संस्कृतीच्या जवळ आणत असे, आदर्शांचे धडे देत असे, मनावर दबाव न आणता योग्य आणि अयोग्य यातील फरक दाखवत असे, परंतु तंत्रज्ञानाने मुलांना पुस्तकांपासून दूर केले आहे.
आजच्या विभक्त कुटुंबांमध्ये, मूल केवळ त्याच्या आजी-आजोबांपासून दूर नसते, तर त्याच्या नोकरदार पालकांकडेही त्याला देण्यासाठी वेळ नसतो. त्याच्याकडे अनेक सुविधा आहेत, टीव्ही, मोबाईल, संगणक, सर्वकाही, पण कुठेतरी तो आत खोलवर एकटा आहे. अशा परिस्थितीत, जर तो चांगली बाल कविता किंवा कथेचे पुस्तक वाचतो, तर त्याला खरोखरच एक चांगला साथीदार सापडला आहे असे वाटते आणि मग त्याच्या आत आनंदाचा एक झरा फुटतो.
जगभरात मुले आणि किशोरवयीन मुले हिंसक होत आहेत, त्यांच्या उत्तेजनामुळे बालगुन्हेगारी देखील वाढत आहे, अशा परिस्थितीत हे थांबवण्यासाठी बालसाहित्य खूप महत्वाचे आहे. जर बालसाहित्य या दिशाभूल झालेल्या मुलांपर्यंत किंवा किशोरांपर्यंत पोहोचले असते तर ते कधीही या गुह्याच्या मार्गावर आले नसते. बालसाहित्य केवळ मुलांना चांगले आणि प्रामाणिक राहण्याची प्रेरणा देत नाही तर ते गुन्हेगारांना दलदलीतून बाहेर काढून प्रेम, सत्य, चांगुलपणा आणि मानवतेच्या मार्गावर आणते.
बालसाहित्यांइतके चांगले हे काम कोणीही करू शकत नाही. या बाबतीत, बालसाहित्यात मोठ्या शक्यता आहेत. जर आपल्या समाजातील धोरणकर्त्यांनी ही गोष्ट योग्यरित्या समजून घेतली तर देशाचे चित्र खूप चांगले आणि सकारात्मक असेल. बालसाहित्याचे सर्वात मोठे आव्हान म्हणजे दुर्गम गावातील मुलांपर्यंत, गरीब श्रमजीवी कुटुंबातील मुलांपर्यंत आणि आदिवासी मुलांपर्यंत पोहोचणे आणि त्यांच्यात जीवनाचा आनंद, आत्मविश्वास आणि काहीतरी करण्याची आवड निर्माण करणे, जेणेकरून ते देखील पुढे येऊन त्यांच्या जीवनातील अपूर्ण स्वप्ने पूर्ण करू शकतील.
कविता, कथा, व्यंगचित्रे इत्यादी बालसाहित्याच्या सर्व प्रकारांचे स्वतचे आकर्षण असते. मुलाला काय जास्त आकर्षित करते हे त्याच्या आवडीवर अवलंबून असते. तसे, लहान मुलांना त्यांच्यासाठी लिहिलेल्या कविता लक्षात ठेवणे आणि त्या गाणे आणि पुन्हा पुन्हा सांगणे आवडते. जसजसे ते मोठे होतात तसतसे ते कथांकडे अधिक आकर्षित होतात. नंतर, मुले बालकादंबऱया, नाटके, चरित्रे आणि ज्ञान आणि विज्ञानाच्या विविध प्रकारांचा आनंद घेऊ लागतात. बालसाहित्याच्या प्रत्येक प्रकाराचा स्वतचा आनंद आणि आनंद असतो. बालसाहित्याचा उद्देशच मुलाच्या मनात आणि व्यक्तिमत्त्वात नवीन ऊर्जा आणि प्रेरणा भरणे आणि त्याच्यात काहीतरी साध्य करण्याची इच्छा निर्माण करणे आहे.
– मनीष वाघ
