गरज ही शोधाची जननी असते असे म्हणतात. कारण जगातील अनेक शोध मानवाच्या गरजेपोटीच लागलेत. आता मानवाने एक नवा शोध सुरु केलाय तो म्हणजे पाण्याचा. पृथ्वीवरील पाणी संपत चाललंय हे त्याच्या लक्षात येऊ लागले आहे. म्हणूनच त्याची नजर आता त्याच्या आवडत्या ग्रहावर म्हणजेच चंद्रावर गेली, जिथे तो पोहोचू शकला. अमेरिकन अंतराळ संस्था नासाच्या मदतीने, दोन खाजगी अंतराळयान सध्या चंद्रावर पाण्याचा शोध घेण्यास गुंतले आहेत.
अथेना मोहीम तितकी यशस्वी होताना दिसत नाही, परंतु अमेरिकेला ब्लू घोस्ट मोहिमेकडून खूप आशा आहेत. दरम्यान, भारताच्या चांद्रयान-३ मोहिमेतील माहितीवर आधारित नवीन संशोधनातून असे दिसून आले आहे की चंद्राच्या पृष्ठभागाखाली ध्रुवाजवळ पूर्वी वाटल्यापेक्षा जास्त ठिकाणी बर्फ असू शकतो. कम्युनिकेशन्स अर्थ अँड एन्व्हायर्नमेंटमध्ये प्रकाशित झालेल्या या अभ्यासात, स्थानिक तापमानातील बदल बर्फ निर्मितीवर कसा परिणाम करू शकतात याचे वर्णन केले आहे, कालांतराने त्याच्या उत्पत्तीवर आणि हालचालींवर प्रकाश टाकतो. अहमदाबाद येथील भौतिक संशोधन प्रयोगशाळेतील शास्त्रज्ञ डॉ. दुर्गा प्रसाद करनम यांनी म्हटले आहे की, या बर्फाच्या कणांचे परीक्षण केल्यास चंद्राच्या सुरुवातीच्या भूगर्भीय इतिहासाशी संबंधित माहिती मिळू शकते. हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की चांद्रयान-३ च्या विक्रम लँडरने चंद्राच्या पृष्ठभागाच्या खाली १० सेंटीमीटर खोलीवर तापमान देखील नोंदवले होते. त्या तापमानामुळे पाण्याचा शोध लागण्यासही मदत झाली आहे.
भारतीय अंतराळ संशोधन संस्थेने (इस्रो) विकसित केलेले चांद्रयान-३ ऑगस्ट २०२३ मध्ये चंद्राच्या दक्षिण ध्रुवावर यशस्वीरित्या उतरले. ज्या ठिकाणी अंतराळयान उतरले, तेथे संशोधन पथकाला असे आढळून आले की तापमानात नाटकीय बदल झाला होता, दिवसा तापमान ८२ अंश सेल्सिअसपर्यंत पोहोचले होते आणि रात्री ते -१७० अंश सेल्सिअसपर्यंत खाली आले होते. सभोवतालचे तापमान देखील नोंदवले गेले आणि तापमानातील फरकांच्या अभ्यासातून असा निष्कर्ष निघाला की सूर्यापासून १४ अंश किंवा त्याहून अधिक कोनात असलेले उतार पृष्ठभागावर बर्फ निर्माण करण्यासाठी पुरेसे थंड असू शकतात. चंद्रावर पाणी शोधणे महत्त्वाचे आहे. यामुळे चंद्रावर मानवी मोहिमा पाठवण्यासही मदत होईल. अमेरिका आर्टेमिस मोहिमेची तयारी करत आहे, ज्याअंतर्गत पुन्हा एकदा मानवांना चंद्रावर उतरवण्याचा प्रयत्न केला जाईल. अशा परिस्थितीत, नवीन अमेरिकन मून मोहिमेची उपयुक्तता आणखी वाढली आहे. अमेरिकन मोहिमेचा एक उद्देश चंद्रावर पाण्याचा शोध घेणे हा देखील आहे. चंद्रावर असलेल्या पदार्थांपासून पाणी तयार करता येते का हे शोधणे महत्त्वाचे आहे आणि जर चंद्रावर पाण्याचे थेंब तयार झाले तर ते वापरता येतील का? असे अनेक प्रश्न आहेत ज्यांची उत्तरे शास्त्रज्ञ शोधण्याचा प्रयत्न करत आहेत.
बरं, चांद्रयान-३ चे यश पुन्हा एकदा सिद्ध झाले आहे. त्यातून मिळालेल्या डेटाचा सखोल अभ्यास शास्त्रज्ञ करत आहेत. तसे, डॉ. करनम स्पष्ट करतात की अत्यंत कमी वातावरणीय दाबामुळे चंद्रावर द्रव पाणी अस्तित्वात असू शकत नाही. याचा अर्थ असा की चंद्रावरील बर्फ द्रव स्वरूपात वितळण्याऐवजी थेट बाष्पात रूपांतरित झाला असता. याचा अर्थ बर्फापासून पाणी काढण्यासाठी नवीन पद्धत किंवा नवीन तंत्रज्ञानाची आवश्यकता असेल. चंद्रावर पाण्याची शक्यता दर्शविणाऱ्या कणांचा अभ्यास करावा लागेल. हे स्पष्ट आहे की संपूर्ण चंद्रावर पाणी असणे किंवा तयार होणे कठीण आहे. फक्त चंद्राच्या ध्रुवावरच पाणी असण्याची शक्यता आहे. जर चंद्राच्या ध्रुवांवर पाणी असण्याची शक्यता असेल तर भविष्यात ध्रुवांवर मोहिमा पाठवण्याची गरज आहे. जर चंद्रावर मानवी वसाहती कधी स्थापन झाल्या तर त्या फक्त ध्रुवांवरच असतील. सध्या तरी, अमेरिकन ब्लू घोस्ट मोहिमेतून नवीन निकालांची अपेक्षा केली पाहिजे.
: मनीष वाघ
