‘धर्मनिरपेक्षता’ ही भारताची देणगी आहे की युरोपियन, अशी चर्चा सध्या देशभर सुरू आहे. या प्रकरणाची चर्चा तामिळनाडूच्या राज्यपालांनी सुरू केली होती. परंतु आपण ज्या धर्मनिरपेक्षतेवर विश्वास ठेवतो, या देशातील बहुसंख्य लोक ज्या धर्मनिरपेक्षतेवर विश्वास ठेवतात, ती पूर्णत भारतीय आहे. धर्मनिरपेक्षतेबद्दलचे महात्मा गांधी यांचे विचार भारतीयांचे विचार आहेत.
गांधीजींच्या दृष्टीने धर्मनिरपेक्षता म्हणजे काय? त्यांनी अनेक प्रसंगी त्याची व्याख्या केली होती. धर्मनिरपेक्षता हा गांधीजींच्या समाजव्यवस्थेचा आधार होता. एका परदेशी पत्रकाराने त्यांना विचारले की तुम्ही धार्मिक आहात आणि धर्मनिरपेक्षही आहात असे कसे होऊ शकते. त्याचे उत्तर होय, मी धार्मिक आहे आणि धर्मनिरपेक्षही आहे. माझी सनातन धर्मावर नितांत श्रद्धा आहे. जर कोणी माझ्या श्रद्धेवर हल्ला केला तर मी माझ्या धर्माचे रक्षण करण्यासाठी माझ्या प्राणाची आहुती देईन. पण माझ्या शेजारी एखादे कुटुंब दुसऱया धर्माचे पालन करत असेल आणि कोणी त्यांच्या श्रद्धेवर हल्ला करत असेल, तर मी त्यांचे रक्षण करताना माझा जीव देऊ शकतो. ही गांधीजींची धर्मनिरपेक्षता म्हणजेच भारताची धर्मनिरपेक्षता आहे.
सध्या आपल्या देशात धर्माच्या आधारावर अनेकदा संघर्षाची परिस्थिती निर्माण होते. पण अशा परिस्थितीत आपण तटस्थ राहून मूक प्रेक्षक बनून रक्तपात होऊ देतो. आमचे पोलिसही प्रेक्षक बनतात. गेल्या 70 वर्षांत धार्मिक वैमनस्यातून झालेल्या दंगलींमुळे आपला देश खूपच कमकुवत झाला आहे. गांधीजी जातीय दंगली थांबवण्यासाठी मैदानात लढले. नोआखली आणि दिल्ली दंगलीतील त्यांची भूमिका इतिहासाचा भाग बनली. धार्मिक अल्पसंख्याकांचे संरक्षण आणि विकास हा गांधीजींच्या धर्मनिरपेक्षतेचा अविभाज्य भाग होता.
एका प्रसंगी गांधीजी म्हणाले होते, जर स्वतंत्र भारतात अल्पसंख्याक, दलित आणि महिलांना सुरक्षित वाटत नसेल तर तो भारत माझ्या स्वप्नांचा भारत राहणार नाही. माझ्या भारतात अस्पृश्यता राहणार नाही. माझ्या भारतात प्रत्येकाला त्यांच्या धर्माचे पालन करण्याचा पूर्ण अधिकार असेल. माझ्या भारतातील नागरिकांना काय खावे आणि काय खाऊ नये, काय परिधान करावे आणि काय घालू नये असा आदेश कोणीही देणार नाही. माझे भारत सरकार सर्व धर्मांच्या अनुयायांना समान संरक्षण देईल आणि कोणत्याही एका धर्माला संरक्षण देणार नाही.
भारतात लोकशाही व्हावी अशी गांधीजींची इच्छा होती. धर्मनिरपेक्ष समाज लोकशाहीतच असू शकतो, असा त्यांचा विश्वास होता. संकुचित हितसंबंध जोपासणाऱ्या , पैशाच्या जोरावर सत्ता काबीज करणाऱया आणि कारस्थान करून सत्ता बळकावणाऱया अशा राजकीय पक्षांना लोकशाहीत स्थान नसेल. लोकशाही समाजात पोलीस आणि लष्कराच्या भूमिकेबद्दल गांधीजींना स्पष्ट कल्पना होती. गांधीजींच्या मते, स्वतंत्र भारतात पोलीस आणि लष्कर पूर्णपणे निपक्षपाती असले पाहिजे.
देशात शांतता आणि बंधुता प्रस्थापित करणे हे त्यांचे प्रमुख कर्तव्य असले पाहिजे. त्यांनी गरीब आणि असहाय्य लोकांच्या सुरक्षेसाठी वचनबद्ध असले पाहिजे. त्यांनी नेहमीच अल्पसंख्याक आणि दलितांच्या हक्कांचे रक्षण केले पाहिजे. पोलीस आणि सैन्यात जात आणि धर्माच्या आधारावर विभाजन होता कामा नये. गांधीजी म्हणाले की, धार्मिक सलोख्याबरोबरच प्रत्येकाच्या डोक्यावर सावली, अन्न, शिक्षण आणि आरोग्य सुविधा मिळायला हव्यात. प्रत्येकाला सहज न्याय मिळायला हवा. सर्वांमध्ये सिमेंटसारखी एकता असली पाहिजे. या एकजुटीसाठी मी स्वत सिमेंटची भूमिका बजावायला तयार आहे. या एकतेसाठी मी माझे रक्तही देऊ शकतो आणि गांधीजींनीही तसे केले.
गांधीजींच्या या विचारांचा नथुराम गोडसे यांना राग आला असावा आणि त्यामुळेच त्यांनी बापूंची हत्या केली आणि बापूंनी हा एकोपा टिकवण्यासाठी सिमेंटचे काम केल्याचे सिद्ध झाले. ‘गांधी’ चित्रपटाची हस्तलिखिते लिहिणाऱ्या जॉन ब्रिलीला विचारण्यात आले की, त्यांनी ‘गांधी’ चित्रपटाची हस्तलिखिते का लिहिली? उत्तर देताना ते म्हणाले, मला गांधीजींचे अभूतपूर्व धैर्य, त्यांची नम्रता, त्यांची बांधिलकी, सहिष्णुता, इतरांना स्वतकडे आकर्षित करण्याची त्यांची चुंबकीय शक्ती, गांधीजी वेगवेगळ्या संस्कृतींचे जिवंत प्रतीक बनले, जवाहरलाल नेहरू आणि जिद्दीची मर्यादा आठवते. तोपर्यंत ते दृढनिश्चयी आणि कठोर व्यक्तिमत्त्व असलेल्या सरदार पटेलांना स्वत:कडे आकर्षित करू शकले.
त्यांच्याकडे अप्रतिम संघटनात्मक क्षमता होती. या क्षमतेच्या जोरावर त्यांनी सुरुवातीला एक ‘क्लब संस्कृती ‘ असलेल्या काँग्रेसला एक शक्तिशाली संघटना बनवले. त्याचा निषेध व्यक्त करण्यासाठी ते असे मार्ग शोधत असत ज्याची कोणी कल्पनाही करू शकत नाही. मिठाचा सत्याग्रह ही त्यांची एक अनोखी पद्धत होती. दांडीयात्रेच्या शेवटी मूठभर मीठ काढताना ते म्हणाले होते की, ‘याने मी ब्रिटिश साम्राज्याचा पाया हादरवला आहे.’
– मनीष वाघ
