केंद्रीय रस्ते आणि वाहतूक मंत्री नितीन गडकरी हे त्यांच्या कामासाठी तसेच त्यांच्या प्रामाणिकपणासाठी प्रसिद्ध आहेत. असे मानले जाते की ते कोणाच्याही हस्तक्षेपाशिवाय किंवा दबावाशिवाय त्यांच्या पद्धतीने काम करतात. त्यामुळेच प्रत्येक प्रकारच्या प्रकल्पावर ते स्वतःचा ठसा उमटवू शकतात. सरकारी निधी न वापरता कोणतीही योजना प्रत्यक्षात आणण्यास ते सक्षम मानले जातात. यासाठी ते सार्वजनिक-खाजगी भागीदारी वापरतात. १९९५ मध्ये महाराष्ट्रात शिवसेना-भारतीय जनता पक्षाचे सरकार स्थापन झाले तेव्हा त्यांनी पहिल्यांदा हे पद भूषवले. त्या काळात, त्यांनी अतिशय कमी वेळात मुंबईत ५५ उड्डाणपूल आणि मुंबई-पुणे महामार्ग बांधण्यात यश मिळवले. त्यांच्या प्रयत्नांमुळे वरळी सी फेस ब्रिज देखील बांधला गेला. या सर्व बांधकामांमध्ये त्याने ही पद्धत वापरली.
परंतु खाजगी भागीदारांकडून बेसुमार टोल वसूल करणे, अनेक महत्त्वाचे महामार्ग कोसळणे आणि अनेक पूल कोसळणे अशा घटना घडल्या, ज्यामुळे खाजगी भागीदारीवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले.
गडकरी जे बोलतात त्याची चर्चा, वादविवाद होतेच होते. असेच एक विधान त्यांनी नागपूर येथील अंजुमन-ए-इस्लाम अभियांत्रिकी संस्थेच्या दीक्षांत समारंभात बोलताना केले. ते म्हणाले, ‘मी कधीही धर्म आणि जातीचे राजकारण करत नाही. मी माझ्या पद्धतीने माझे काम करतो. मला कोण मतदान करेल आणि कोण नाही याची मला चिंता नाही. त्यांनी असेही सांगितले की त्यांना या अभियांत्रिकी महाविद्यालयाची परवानगी मिळाली होती पण त्यांनी ती या संस्थेला दिली कारण ‘मुस्लिमांना त्याची जास्त गरज आहे.’ ते धर्मनिरपेक्ष नेते म्हणून त्यांची प्रतिमा तयार करत आहेत असे म्हणता येईल, पण आता गडकरी यांनी एक पाऊल पुढे जाऊन म्हटले आहे की, जो कोणी जातीबद्दल बोलेल त्याला ते लाथ मारतील.
आता गडकरी असे काही बोलले की ते त्यांच्यासारख्या आरएसएस, अभाविप, भाजप आणि मंत्रिमंडळातील सदस्याकडून येणे केवळ आश्चर्यकारक नाही तर त्यांच्या विचारसरणीच्या पूर्णपणे विरुद्ध आहे. त्याचा दृष्टिकोनही थोडा जास्त आक्रमक आहे. संघाची विचारसरणी जशी धार्मिक भेदभावावर विश्वास ठेवते, तशीच ती जातिव्यवस्थेवरही विश्वास ठेवते. संघ स्वतः याद्वारे काम करते. फक्त एक अपवाद वगळता त्याचे नेतृत्व ब्राह्मणांच्या हातात राहिले आहे. अशा परिस्थितीत, जेव्हा गडकरी लाथ मारण्याबद्दल बोलतात, तेव्हा आपण समजून घेतले पाहिजे की ते कोणाकडे बोट दाखवत आहेत.
गडकरी यांची प्रतिमा नम्र आणि कामप्रिय नेत्याची आहे. ते पक्षीय राजकारणात किंवा गटबाजीत सहभागी होत नाहीत, परंतु कधीकधी त्यांची काही विधाने चर्चेचा विषय बनतात कारण ती पक्षाच्या मार्गापासून दूर जात आहेत. उदाहरणार्थ, अलिकडच्याच एका कार्यक्रमात त्यांनी सांगितले की ते ज्या लोकसभा मतदारसंघातून निवडून आले आहेत तिथे मुस्लिमांची संख्या मोठी आहे आणि त्यांना त्यांचा पूर्ण पाठिंबा मिळतो. विभागीय निर्णय घेताना ते त्या भागात कोणत्या समुदायाचे लोक राहतात हे पाहत नाहीत, असेही ते सांगण्यास मागेपुढे पाहत नाहीत. अर्थात, मंत्री म्हणून त्यांना हेच म्हणायचे आहे. अर्थात, त्यांच्या लोकसभा मतदारसंघ नागपूरमध्ये अल्पसंख्याकांची लोकसंख्या मोठी आहे; पण सर्वांना हे देखील माहित आहे की निवडणुका केवळ विचारसरणीच्या आधारे लढल्या जात नाहीत. बूथ व्यवस्थापनासह इतर अनेक घटक देखील यावर प्रभाव पाडतात.
संघाशी असलेली त्यांची जवळीक दर्शवते की गडकरी स्वतःला संघटनेच्या विचारसरणीपासून वेगळे करू शकत नाहीत. मोदी आणि संघाचे प्रमुख मोहन भागवत देखील या संदर्भात विधाने करत आहेत, जे एक प्रकारे भाजप-संघाचा उदारमतवादी चेहरा दाखवण्याचा प्रयत्न आहे. मोदी म्हणतात की ‘जर ते हिंदू-मुस्लिम बद्दल बोलत असतील तर त्यांना सार्वजनिक जीवनात राहण्याचा अधिकार नाही.’
दुसरीकडे सरसंघचालक मोहन भागवत वेळोवेळी हे देखील लक्षात ठेवतात की ‘मुस्लिम आपले भाऊ आहेत’ किंवा ‘हिंदू आणि मुस्लिमांचा डीएनए समान आहे’. पंतप्रधान, संघप्रमुख किंवा संघटना नेते काहीही म्हणू शकतात पण कार्यकर्त्यांना वास्तव काय आहे हे माहित असते. जर त्यांना मोदी किंवा भागवत यांच्या शब्दांवर खरा विश्वास असता, तर आज देशात जातीय सलोख्याची लाट आली असती आणि देशातील या दोन प्रमुख धार्मिक समुदायांमध्ये इतक्या ठिकाणी संघर्ष झाला नसता.
: मनीष वाघ
