मंगळवारी प्रसिद्ध झालेल्या ‘जागतिक हवा गुणवत्ता अहवाल २०२४’ मधील तपशील केवळ चिंतेचा विषय नाही तर देशातील शहरी प्रदूषणाविरुद्ध व्यापक मोहिमेची गरज देखील अधोरेखित करते. महत्त्वाचे म्हणजे, याच्या एक दिवस आधी, भारतीय हवामान खात्याने देशाच्या पश्चिम भागात उष्णतेच्या लाटेचा इशारा दिला होता आणि अनेक ठिकाणी तापमान ४० अंशांच्या पुढे जाईल असा अंदाज वर्तवला होता.
प्रदूषण आणि जागतिक तापमानवाढ यांच्यातील संबंध आता सर्वज्ञात आहे. ताज्या हवेच्या गुणवत्तेच्या अहवालानुसार, केवळ दिल्लीच जगातील सर्वात प्रदूषित राजधानी राहिली नाही, तर जगातील २० सर्वात प्रदूषित शहरांपैकी १३ शहरे आपल्या देशात आहेत. राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्रातील रहिवाशांसाठी विशेष चिंतेची बाब म्हणजे गुरुग्राम, गाझियाबाद, नोएडा आणि फरीदाबाद या १३ भारतीय शहरांचा समावेश आहे. चाचणीच्या आधारावर हा अहवाल आशा देतो की निराश होण्याची गरज नाही तर योग्य पावले उचलण्याची गरज आहे. यानुसार, २०२३ च्या तुलनेत २०२४ मध्ये हवेतील पीएम-२.५ च्या एकाग्रतेत सात टक्के घट झाली आहे आणि सर्वात प्रदूषित देशांच्या यादीत भारताचा क्रमांक पूर्वीच्या तुलनेत सुधारला आहे.
वायू प्रदूषणाला तोंड देण्याची निकड किती आहे याचा अंदाज भारतातील आयुर्मान पाच वर्षांनी कमी करते यावरून येतो. हवेत असलेले PM2.5, म्हणजेच सूक्ष्म कण, हे सर्वात धोकादायक प्रदूषक मानले जातात. गेल्या वर्षीच, ‘हेल्थ इफेक्ट्स इन्स्टिट्यूट’ या अमेरिकन संशोधन संस्थेने त्यांच्या अभ्यासाच्या आधारे म्हटले आहे की, भारतात दररोज पाच वर्षांखालील ४६४ मुले वायू प्रदूषणामुळे मृत्युमुखी पडतात. ते कोणाच्या चुकांची किंमत मोजत आहेत? ते वाहनांमधून धूर सोडून शहरांचे वातावरण खराब करू शकत नाहीत, शेतात गवत जाळू शकत नाहीत, कारखान्यांमधून हवेत प्रदूषक पसरवू शकत नाहीत. प्रदूषणामुळे मुलांसह सर्व वयोगटातील लोकांच्या आरोग्यावर परिणाम होत आहे. असो, भारत हा जगातील दुसऱ्या क्रमांकाचा सर्वात मोठा तंबाखू ग्राहक आहे. अशा परिस्थितीत, कोणत्याही स्वरूपात तंबाखू सेवन करणाऱ्यांसाठी वायू प्रदूषण किती धोकादायक आहे हे सांगण्याची गरज नसावी. न्यूमोनिया, दमा आणि फुफ्फुसांच्या कर्करोगाने ग्रस्त असलेल्या रुग्णांची वाढती संख्या हे आपोआप सिद्ध करते.
विडंबन म्हणजे अशा प्रत्येक परिस्थितीला तोंड देण्यासाठी आपण सरकारकडे पाहत राहतो, प्रत्यक्षात सरकार तंबाखू सेवनाला प्रोत्साहन देत नाही किंवा प्रदूषण पसरवत नाही. उलट, ती वायू प्रदूषणाचा सामना करण्यासाठी सतत पावले उचलत आहे. राजधानी दिल्लीतच, अखंडित वीज पुरवठ्यामुळे जनरेटरचा वापर भूतकाळात जमा झाला आहे, मोठ्या प्रमाणात सीएनजी बसेस आणि मेट्रोच्या संचालनासह, पेट्रोल आणि डिझेलमुळे होणारे वायू प्रदूषण रोखण्यासाठी प्रयत्न केले गेले. परंतु आपल्या सरकारांना शहरी घनता, जलद पायाभूत सुविधांचा विकास आणि पर्यावरण यांच्यात जो समतोल राखायला हवा होता तो राखण्यात अपयश आले आहे, ज्यामुळे सध्याची परिस्थिती निर्माण झाली आहे. आता ही परिस्थिती दुर्लक्षित करता येणार नाही. म्हणूनच, नवीन शहरे विकसित करण्यासाठी आणि जुन्या शहरांमधील प्रदूषण रोखण्यासाठी वेळेवर आणि प्रभावी पावले उचलण्याची नितांत गरज आहे. विकसित भारताचे एक ध्येय प्रदूषणमुक्त देश असणे हे देखील असले पाहिजे!
: मनीष वाघ
