मानवाला सर्व प्रकारच्या सुखसोयी आणि सुविधा पुरवणाऱ्या निष्काळजी किंवा बेजबाबदार विकासाचा विनाशकारी परिणाम होऊ शकतो, हे चार दशकांपूर्वी भोपाळमध्ये पाहिले होते. जगातील सर्वात वाईट भोपाळ वायू दुर्घटनेला ४१ वर्षे झाली आहेत. २ आणि ३ डिसेंबर १९८४ च्या रात्री, युनियन कार्बाइड कारखान्यातून सोडण्यात आलेल्या विषारी वायूने एकाच झटक्यात हजारो लोकांना त्यांच्या घरातच झोपवले. ज्यांना मृत्युपासून वाचवण्यात आले त्यांना त्या विषारी वायूच्या प्रभावाखाली वेदनादायक जीवन जगण्यास भाग पाडले गेले. योग्य उपचारांअभावी अनेकांचा मृत्यू झाला आणि संघर्ष करूनही जे वाचले त्यांना पुरेशी भरपाई मिळाली नाही किंवा या दुर्घटनेमुळे निर्माण झालेल्या धोक्यांवर मात करता आली नाही.
या धोक्यांबद्दल केंद्र आणि राज्य सरकारांच्या उदासीनतेमुळे भोपाळच्या युनियन कार्बाइड कारखान्यातील ३५० टन विषारी रासायनिक कचरा गॅस दुर्घटनेनंतर ४० वर्षे त्याच्या परिसरात गाडला गेला किंवा उघडा पडला. सर्वोच्च न्यायालयाच्या हस्तक्षेपामुळे अखेर तो काढून टाकण्यात आला आणि या वर्षी जूनमध्ये इंदूरजवळील पिथमपूर येथे नष्ट करण्यात आला. या कचऱ्यामध्ये कीटकनाशकांव्यतिरिक्त पारा, शिसे आणि क्रोमियम सारखे जड धातू होते, जे सूर्यप्रकाशाच्या संपर्कात आल्यावर हवा, रसायने आणि भूजलाला विषारी बनवतात आणि लोकांच्या आरोग्यावर प्रतिकूल परिणाम करतात. शिवाय, यामुळे परिसरात सतत प्रदूषण होत आहे, ज्यामुळे आजूबाजूच्या परिसरांवरही परिणाम होत आहे.
आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे, या विषारी कचऱ्याच्या परिणामांवर अनेक सरकारी अभ्यास करण्यात आले आहेत, परंतु त्यांचे अहवाल सार्वजनिक केलेले नाहीत. या दुर्घटनेला चार दशके उलटूनही, प्रशासनाने अद्याप या दुर्घटनेत मृत्युमुखी पडलेल्या लोकांच्या संख्येची माहिती दिलेली नाही. गैर-सरकारी संस्थांचा दावा आहे की या वायू दुर्घटनेत २५,००० हून अधिक लोकांचा मृत्यू झाला आहे, तर राज्य सरकारच्या आकडेवारीनुसार या दुर्घटनेत ५,२९५ लोकांचा मृत्यू झाला आहे आणि विषारी वायूच्या संपर्कात आल्याने ५ लाख ५० हजार लोकांना विविध आजारांना सामोरे जावे लागले आहे. १९९७ नंतर सरकारने गॅस पीडितांचा मागोवा घेणे बंद केल्यामुळे बाधित लोकांची प्रत्यक्ष संख्या साडेपाच लाखांपेक्षा खूपच जास्त आहे. युनियन कार्बाइड कारखान्याच्या परिसरात राहणाऱ्या विषारी रासायनिक कचऱ्यामुळे होणाऱ्या घटनांमध्ये दरवर्षी होणाऱ्या वाढीचा डेटा देखील गोळा करण्यात आलेला नाही.
पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या प्रचंड प्रसिद्ध झालेल्या देशव्यापी स्वच्छता मोहिमेतही युनियन कार्बाइड कारखाना संकुलात साठलेला विषारी औद्योगिक कचरा आणि प्रदूषण काढून टाकण्याच्या महत्त्वाच्या मुद्द्याला तोंड देण्यात अपयश आले. मध्य प्रदेशात काँग्रेस आणि भाजपची अनेक सरकारे या दुर्घटनेनंतर आली आणि गेली, परंतु या विषारी आणि विनाशकारी कचऱ्याची योग्य विल्हेवाट लावण्याचा मुद्दा त्यांच्या चर्चेत गुलदस्त्यात राहिला. त्यांचे अजेंडे नर्मदा परिक्रमा, वृद्धांसाठी तीर्थयात्रा किंवा विकासाच्या नावाखाली पर्यावरणाचा नाश करणारे महागडे प्रकल्प यासारख्या ढोंगी योजनांवर केंद्रित होते. या सर्वांमध्ये भ्रष्टाचाराची प्रचंड क्षमता आहे.
भोपाळ गॅस दुर्घटनेची भयावहता आणि त्याचे दूरगामी परिणाम यांची तुलना अमेरिकेने जवळजवळ आठ दशकांपूर्वी दुसऱ्या महायुद्धात हिरोशिमा आणि नागासाकी या दोन जपानी शहरांवर केलेल्या अणुहल्ल्याशी करता येईल. दोन्ही शहरे पूर्णपणे उद्ध्वस्त झाली होती आणि त्यात दीड लाखांहून अधिक लोक मारले गेले होते. या संदर्भात, भोपाळ गॅस दुर्घटनेच्या जवळजवळ दीड वर्षानंतर एप्रिल १९८६ मध्ये तत्कालीन सोव्हिएत युनियनचा भाग असलेल्या युक्रेनमधील चेरनोबिल अणुऊर्जा प्रकल्पात झालेल्या विनाशकारी स्फोटाची आठवण करता येईल. अंदाजे साडेतीन लाख लोक विस्थापित झाले आणि रशिया, युक्रेन आणि बेलारूसमधील अंदाजे ५.५ दशलक्ष लोक रेडिएशनच्या संपर्कात आले. हिरोशिमा आणि नागासाकीला ऐंशी वर्षे, भोपाळ गॅस दुर्घटनेला ४१ वर्षे आणि चेरनोबिलला ३९ वर्षे उलटून गेली आहेत, तरीही जगातील शासक वर्ग अजूनही धडा घेण्यास तयार नाही. ते संपूर्ण जगाला हिरोशिमा, नागासाकी, भोपाळ आणि चेरनोबिलमध्ये बदलण्याच्या मोहिमेत गुंतले आहे. जगातील सर्व विकसित देश या मोहिमेचे नेतृत्व करत आहेत आणि आपला देश त्यांचा अनुयायी आहे.
विकासाच्या नावाखाली, देशात सर्वत्र विनाशकारी प्रकल्प सुरू आहेत – काही अणुऊर्जा प्रकल्पांच्या स्वरूपात, काही औद्योगिकीकरणाच्या नावाखाली, काही मोठ्या धरणांच्या स्वरूपात आणि काही स्मार्ट सिटीजच्या नावाखाली. असे प्रकल्प साकार करण्यासाठी, देशातील अनेक जीवनदायी नद्या नष्ट केल्या जात आहेत. गंगा, यमुना, नर्मदा आणि क्षिप्रा सारख्या नद्या सर्वव्यापी औद्योगिकीकरणाचे बळी ठरल्या आहेत, त्या घाणेरड्या आणि विषारी नाल्यांमध्ये रूपांतरित झाल्या आहेत, तर काही बेकायदेशीर खाणकामामुळे सुकून मैदाने बनल्या आहेत. पर्वत पोकळ केले जात आहेत आणि पर्यटनाला चालना देण्याच्या नावाखाली काँक्रीटची जंगले निर्माण केली जात आहेत.
या संदर्भात, सर्वोच्च न्यायालयाचा अलीकडील निर्णय देखील आश्चर्यकारक आहे, ज्यानुसार आजूबाजूच्या जमिनींपेक्षा १०० मीटर उंच असलेल्या जमिनीच अरावली पर्वतरांगांचा भाग मानल्या जातील. तज्ञांचा असा विश्वास आहे की या निर्णयामुळे अरावली पर्वतरांगेचा ८० टक्के भाग पर्वतरांगांपासून मुक्त होईल आणि तो सपाट मानला जाईल, जिथे विकासाच्या नावाखाली खाणकाम आणि बांधकामाशी संबंधित विनाशकारी सरकारी आणि गैर-सरकारी उपक्रम पाहिले जातील.
औद्योगिकीकरण आणि शहरीकरणामुळे वनक्षेत्र सातत्याने कमी होत आहे. विकासाच्या नावाखाली सरकारांकडून आणि त्यांच्या संरक्षणाखाली केल्या जाणाऱ्या या गुन्हेगारी कारवाया पर्यावरणाचे गंभीर नुकसान करत आहेत, ज्यामुळे देशाला कोणत्या ना कोणत्या नैसर्गिक आपत्तीचा सामना करावा लागत आहे – कधीकधी विनाशकारी पूर, भूस्खलन आणि भूकंपाच्या स्वरूपात.
तथाकथित विकासात्मक कामांमुळे लोकांचे मोठ्या प्रमाणात होणारे विस्थापन सामाजिक असंतोष निर्माण करत आहे. ही असंतोष कधीकधी हिंसक सूडाच्या रूपात प्रकट होत आहे. “कोणत्याही किंमतीत विकास” करण्याच्या आग्रहामुळे राष्ट्रीय राजधानी दिल्लीसह महानगरे जवळजवळ नरकात बदलत आहेत, तरीही सरकारे किंवा समाज धडा घेण्यास तयार नाहीत. विकास आणि परकीय गुंतवणुकीच्या नावाखाली, सरकारांनी संपूर्ण देशाला देशातील प्रमुख औद्योगिक घराण्यांसाठी आणि विकसित देशांच्या बहुराष्ट्रीय कंपन्यांसाठी शिकार करण्याचे ठिकाण बनवले आहे. अमेरिकेची युनियन कार्बाइड कंपनी अशीच एक कंपनी होती, तिच्या कारखान्यातून निघणारा विषारी वायू अजूनही भोपाळमध्ये पसरतो.
जवळजवळ चार दशकांनंतरही, सुमारे दोन हजार लोकांच्या तात्काळ आणि त्यानंतर हजारो लोकांच्या अकाली मृत्यूसाठी जबाबदार असलेली ही जगातील सर्वात वाईट औद्योगिक दुर्घटना, औद्योगिक विकासाच्या मार्गावर वाटचाल करणाऱ्या जगासमोर एक प्रश्न म्हणून उभी आहे.
वायू गळतीचे पर्यावरण आणि सभोवतालच्या नैसर्गिक संसाधनांवर झालेले प्रतिकूल परिणाम अपरिवर्तनीय आहेत. परिणामी, भोपाळच्या एका मोठ्या भागातील लोक आजही या दुर्घटनेचे परिणाम भोगत आहेत. ज्या वेळी देश औद्योगिक विकासाद्वारे समृद्धीचे स्वप्न पाहतो, त्या वेळी त्या लोकांचे दुःख लक्षात ठेवले पाहिजे. त्यांच्याबद्दल सहानुभूती व्यक्त करण्यासाठीच नव्हे तर भविष्यात अशा दुर्घटना टाळण्यासाठी देखील हे आवश्यक आहे.
: मनीष चंद्रशेखर वाघ
