असे म्हणतात की वर्तमानपत्र वाचण्याचा आनंद सकाळी चहाच्या घोटांनीच मिळतो. भारतात चहा येऊन फक्त शंभर वर्षे झाली असली तरी, तो आपल्या दैनंदिन दिनचर्येचा इतका भाग बनला आहे की त्याशिवाय दिवस अपूर्ण वाटतो. जे लोक अधूनमधून उपवास करतात ते देखील चहा टाळत नाहीत. घरी आलेल्या पाहुण्याला चहा देणे हा आजकालचा एक सामान्य शिष्टाचार आहे. जर हे पाळले नाही तर ‘साधा चहीदेखील विचारला नाही’ अशी टीका केली जाते.
चहा चीनमधून भारतात आला हे सगळेच जाणतात. परंतु आपण ज्या प्रकारचा चहा पितो तो चिनी लोकांना आवडणार नाही. ते ‘ग्रीन टी’ पितात ज्यामध्ये दूध किंवा साखर नसते. तोंडात फक्त पानाची कडू तुरट चव येते. याचा दुसरा पैलू असा आहे की चीनने पर्यटकांसाठी चहा समारंभाची स्वतची परंपरा विकसित केली आहे ज्यामध्ये तुम्हाला गुलाब, चमेली, जावा, कुसुम इत्यादी फुलांच्या सुगंध आणि चवीसह चहा दिला जातो.
चहा चीनमधून जपानमध्ये पोहोचला असावा. तिथे होणाऱया चहा समारंभाबद्दल केवळ लेखच नाही तर पुस्तकेही लिहिली गेली आहेत. त्या लांब चहा पार्टीतून जपानचे समृद्ध चव, कलात्मक चव, भव्यता आणि नाजूकपणा असे अनेक गुण प्रकट होतात. चीन आणि जपानपासून प्रेरणा घेऊन, येथेही वेगवेगळ्या चवीचा चहा उपलब्ध होऊ लागला आहे. आता तुम्हाला आरोग्याबद्दल काळजी करणारे लोक ग्रीन टीच्या गुणांची प्रशंसा करताना आढळतील.
आजच्या चहा दिनी चहाची आठवण तर येणारच. पण साधारण दोन-अडीच वर्षांपूर्वी चहासोबत वर्तमानपत्र वाचत असतानाची एक बातमी आठवली. बातमी अशी होती की गुवाहाटीतील एका शैक्षणिक संस्थेने चहाच्या बागेत पाने तोडणाऱया महिला कामगारांसाठी अधिक आरामदायक अशी टोपली तयार केली आहे. यामुळे त्यांच्या पाठीवर आणि मणक्यावर कमी भार पडेल. दुसरीकडे, ते टोपलीत जवळजवळ दुप्पट पाने गोळा करू शकतील. हा शोध छोटा वाटेल, पण लाखो कष्टाळू महिलांना त्याचे फायदे मिळतील ही खूप आनंदाची गोष्ट आहे.
जेव्हा संपूर्ण बातमी वाचली तेव्हा कळले की चहाच्या बागांमध्ये काम करणाऱ्या कामगारांचे जीवन किती कठीण असते.
आसाम आणि बंगालमध्ये या कामगारांना चहाच्या बागेतील आदिवासी म्हणून ओळखले जाते. यापैकी बहुतेक कामगारांचे पूर्वज छत्तीसगड आणि झारखंडमधून आणले जातात. या लोकांनी बागायतदार आणि व्यवस्थापकांकडून सर्व प्रकारचे अत्याचार सहन केले. तुमच्या कष्टाचा जो काही मोबदला तुम्हाला मिळेल, तो आशीर्वाद समजून घ्यायचा. पण आज लोकशाही व्यवस्थेत ज्या पद्धतीने त्यांच्याकडे संशयाने पाहिले जाते आणि आजही जेव्हा त्यांच्यावर अत्याचार केले जातात तेव्हा त्याने खूप दुःख होते. जेव्हा जेव्हा आपण सकाळी, दुपारी किंवा संध्याकाळी हातात चहाचा कप घेतो तेव्हा आपण त्याचा सुगंध अनुभवतो, एक घोट घेतल्यानंतर ताजेतवाने वाटते. पण आपण कधीच विचार करत नाही, हा चहा आपल्यापर्यंत पोहोचतो कसा?
मुल्क राज आनंद यांनी 1937 मध्ये लिहिलेल्या ‘दो पत्ती और एक कली’ या कादंबरीत चहा बागायत कामगारांच्या दयनीय स्थितीचे वर्णन केले आहे. या कादंबरीवर ख्वाजा अहमद अब्बास यांनी ‘राही’ हा चित्रपट बनवला, ज्याचा नायक देव आनंद होता. त्यावेळी चहाच्या बागांचे मालक ब्रिटिश होते आणि आज ते भारतीय आहेत. परंतु परिस्थितीत फारसा बदल झालेला नाही. आज, वेतनाच्या परिस्थितीत काहीशी सुधारणा झाली असेल. परंतु हे कष्टाचे काम आहे ही वस्तुस्थिती तशीच आहे. ते जिथे राहतात तिथे त्यांना दुय्यम दर्जाचे नागरिक मानले जाते ही वस्तुस्थिती कमी वेदनादायक नाही. अशा परिस्थितीत, जर एखाद्या छोट्या शोधामुळे या कष्टाळू महिलांना काही दिलासा मिळाला, तर आपला चहा अधिक स्वादिष्ट होईल.
चॉकलेट्स, कॅनबंद वाटाणे आणि चहाची पाने यांच्या आकर्षक जाहिराती टीव्हीवर दिसतात. चॉकलेटच्या जाहिराती तरुण पिढीला दिशाभूल करतात की जर त्यांना प्रेमात यशस्वी व्हायचे असेल तर त्यांनी एका विशिष्ट चॉकलेटचा माध्यम म्हणून वापर करावा. त्याचप्रमाणे, अमिताभ बच्चन सणांमध्ये भारतीय मिठाईऐवजी चॉकलेट भेट म्हणून देण्याचे समर्थन करतात. कॅनबंद वाटाण्याच्या सूपच्या जाहिरातींमध्ये वाटाण्याच्या सूपच्या आरोग्यदायी गुणधर्मांचा उल्लेख केला जातो. चहापत्तीच्या एका जाहिरातीत, ट्रेन ड्रायव्हर आणि गार्ड देखील ट्रेन विसरून चहा पिण्यासाठी थांबतात तर दुसऱ्या जाहिरातीत उस्ताद झाकीर हुसेन त्यांच्या आवडत्या चहाचे गुणगान गातात. नव-भांडवलशाहीने बाजाराचे स्वरूप ज्या प्रकारे बदलले आहे ते पाहता हे सर्व घडणे अपरिहार्य होते. पण आपण फक्त गुवाहाटीच्या तरुण शोधकांचे अभिनंदन करू शकतो ज्यांची जिज्ञासू नजर चहाच्या बागेत काम करणाऱया कामगारांवर पडली आणि त्यांच्याबद्दल सहानुभूती वाटून त्यांनी त्यांच्या ज्ञानाचा वापर करून हा उपयुक्त शोध लावला.
: मनीष चंद्रशेखर वाघ
