कोणत्याही सकाळी, जेव्हा सूर्य दाल सरोवराच्या शांत पाण्यावर उगवतो, श्रीनगरच्या प्रतिष्ठित तलावाला झाकणाऱया धुक्यातून बाहेर पडतो, तेव्हा एक बोट शांतपणे त्या तलावातून सरकताना दिसते. तिच्या सुकाणूवर, रुंद काठाची टोपी घातलेली आणि शांत दृढनिश्चयाने नौका चालवणारी, 69 वर्षांची एक महिला असते, जी मूळची या खोऱयाची नाही, पण इथे खूप आवडते. तिचे नाव एलिस ह्युबर्टिना स्पाँडरमन! ती एक डच नागरिक आहे जिने दोन दशकांहून अधिक काळ दल सरोवराभोवतीच्या जीवनाच्या लयीत बुडून घालवला आहे आणि आता ती काहीतरी परत देण्याचा प्रयत्न करत आहे.
एलिस कदाचित त्यांच्या अंगणातील बर्फाळ झबरवान पर्वतरांगांमध्ये वाढली नसेल, परंतु काश्मीरशी तिचे नाते खूप खोलवर आहे. जवळजवळ 25 वर्षांपूर्वी पहिल्यांदा या खोऱयाला भेट दिल्यानंतर, तिला तिथल्या सौंदर्याने, संस्कृतीने आणि तिथल्या लोकांच्या उबदारपणाने मंत्रमुग्ध केले. ‘मी इथे एक प्रवासी म्हणून आली होती. पण मी इथेच राहिले. कारण हे ठिकाण माझ्या आत्म्याला स्पर्शून गेले आहे.’
पण हळूहळू दल सरोवरच्या सौंदर्याला प्लास्टीकचे ग्रहण लागले. सुंदर, स्वच्छ सरोवरात आता कमळांबरोबरच प्लास्टीकचा कचराही तरंगताना दिसू लागला. एलिस सांगतात, मी पहिल्यांदा काश्मीरला आले तेव्हा हे प्लास्टिक इथे नव्हते. दल सरोवर स्वच्छ होते. पण आता सरोवरातले प्लास्टीक पाहून मन दुःखी होते. मी दररोज असा कचरा बाहेर काढते, ज्याचे विघटन होण्यास शेकडो वर्षे लागतील.
कमळाच्या फुलांनी भरलेल्या सरोवरातून चालणारे शिकारे आपण नेहमीच बघतो. पण या शिकाऱयांखाली दडलेले प्लास्टिकच्या पिशव्या, बाटल्या, रॅपर्स आणि कचऱयाचे थर याचे भीषण वास्तव कोणी बघत नाही.
एलिस यांनी त्यांच्या लाकडी बोटीला तरंगत्या स्वच्छता युनिटमध्ये रूपांतरित केले आहे. दर आठवड्याला तलावातून शेकडो किलो प्लास्टिक कचरा गोळा करते. कधीकधी, जवळच्या हाऊसबोट्सवरील मुले तिच्याकडे कुतूहलाने पाहतात; कधीकधी पर्यटक तिला स्थानिक मार्गदर्शक समजतात. पण ती जे करत आहे ते पर्यटन किंवा छंद नाही – ती पर्यावरणाच्या अवज्ञेची एक शांत कृती आहे.
दाल सरोवर हे केवळ एक जलस्रोत नाही. ते श्रीनगरचे धडधडणारे हृदय आहे – हजारो लोकांच्या उपजीविकेचे साधन, पर्यटनाचे केंद्र आणि मासे, पक्षी, जलचर वनस्पती आणि संस्कृतीचे जिवंत परिसंस्था. त्याचा ऱहास हा खोऱयातील व्यापक पर्यावरणीय संकटाचे प्रतीक आणि लक्षण दोन्ही आहे. शहरी विस्तार, अनियंत्रित बांधकाम, पर्यटनाचा दबाव आणि योग्य कचरा व्यवस्थापन प्रणालींचा अभाव या सर्वांमुळे तलावाची खहास झाली आहे.
स्थानिक सरकारकडून वेळोवेळी केलेल्या प्रयत्नांनंतरही, ज्यामध्ये गाळ काढणे आणि अतिक्रमण विरोधी मोहिमा समाविष्ट आहेत, तलावावर अजूनही गंभीर पर्यावरणीय ताण आहे. धोरणे तयार केली जात असताना आणि बजेटवर चर्चा होत असताना, एलिस यांनी स्वत कृती करण्याचे निवडले आहे – आणि त्यांची कृती खूप काही सांगतात.
‘सरकार जे काही करू शकते ते करेल. पण लोकांनीही जबाबदारीची जाणीव ठेवली पाहिजे, त्या म्हणतात. ‘हा फक्त काश्मीरचा प्रश्न नाही. हा जागतिक प्रश्न आहे. प्लास्टिक प्रदूषणाला सीमा माहित नाहीत.’
एलिस यांची कहाणी आणखी शक्तिशाली बनवणारी गोष्ट म्हणजे एक परदेशी म्हणून त्यांचा दर्जा ज्याने अशा कारणासाठी गुंतवणूक करण्याचा निर्णय घेतला आहे ज्याला अनेक स्थानिक लोक उदासीनतेने किंवा राजीनामा देऊन स्वीकारू लागले आहेत. ज्या युगात हवामान थकवा आणि पर्यावरणीय शून्यता सामान्य आहे, तिचे दैनंदिन प्रयत्न हे दर्शवितात की प्रेम आणि उद्देशाने प्रेरित होऊन एखादी व्यक्ती काय करू शकते.
आणि हे फक्त कचरा गोळा करण्याबद्दल नाही. संभाषणे, सोशल मीडिया आणि फक्त एक उदाहरण घालून, एलिस या सवयींमध्ये, जाणीवेत आणि सामूहिक जबाबदारीमध्ये सखोल बदलाच्या गरजेबद्दल जागरूकता निर्माण करत आहे.
प्रेरणादायी तरुण पर्यावरणवादी जन्नत तारिक यांनी वयाच्या पाचव्या वर्षी दाल सरोवराची स्वच्छता करण्यास सुरुवात केली. त्यांच्या या समर्पणाला राष्ट्रीय स्तरावर लक्ष वेधले गेले आहे, ज्यामध्ये पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांचीही दखल घेण्यात आली आहे. ‘मिशन दाल सरोवर’ या फेसबुक उपक्रमाद्वारे ती आपले ध्येय पुढे चालू ठेवते, जे तलावाच्या संवर्धनाला प्रोत्साहन देणारे आहे.
आणखी एक उल्लेखनीय उपक्रम म्हणजे ‘जम्मू काश्मीर इको वॉच’. पर्यावरण वकील नदीम कादरी यांनी स्थापन केलेली ही तळागाळातील चळवळ प्रदेशातील दलदलीचे प्रदेश, जंगले आणि तलावांचे संरक्षण करण्यासाठी स्वयंसेवकांना एकत्र करते. त्यांच्या प्रयत्नांमध्ये नियमित स्वच्छता मोहिमा आणि पर्यावरण जागरूकता वाढवण्यासाठी शैक्षणिक मोहिमा समाविष्ट आहेत.
जम्मू आणि काश्मीर सरकारने दाल सरोवरात मोठ्या प्रमाणात गाळ काढणे आणि स्वच्छता मोहिमा सुरू केल्या आहेत. या प्रयत्नांचा उद्देश पाण्याचे अभिसरण सुधारणे, घन आणि ओल्या कच्रयाचे व्यवस्थापन करणे आणि जलचर तणांच्या वाढीवर नियंत्रण ठेवणे आहे, ज्यामुळे सरोवराचे पर्यावरणीय आरोग्य पुनर्संचयित होईल.
69 व्या वर्षी, बहुतेक लोक वेग कमी करण्याचा पर्याय निवडतील. पण एलिस थांबण्याची चिन्हे दिसत नाहीत. ‘जोपर्यंत माझ्या हातात ताकद आहे आणि माझ्या शरीरात श्वास आहे तोपर्यंत मी रोइंग करत राहीन,’ त्या हसून सांगतात. ‘जेव्हा मला गरज होती तेव्हा दाल लेकने मला शांती दिली. आता परतफेड करण्याची माझी पाळी आहे.’
एलिस यांची कहाणी एक सौम्य पण शक्तिशाली आठवण करून देते की कधीकधी, सर्वात अर्थपूर्ण बदल भव्य कृती किंवा संस्थांमधून येत नाही. कधीकधी, तो शांत तलावावरील एकाच बोटीतून येतो, ज्याचे नेतृत्व एका महिलेने केले आहे जी दूर पाहण्यास नकार देते.
ज्या जगात अनेकदा सुधारणा करणे खूप अवघड वाटते, अशा जगात, एलिस ह्युबर्टिना स्पॅंडरमन आपल्याला दाखवतात की वैयक्तिक कृतीच्या लाटा खरोखरच खूप अंतर प्रवास करू शकतात.
: मनीष चंद्रशेखर वाघ
