दोन बुद्धिबळ विश्वविजेते, सहा ऑलिम्पिक पदके आणि एक क्रिकेट विश्वचषक; 2024 या वर्षाने भारतीय क्रीडा चाहत्यांना आनंद साजरा करण्याच्या अनेक संधी दिल्या आहेत. कारण क्रीडा जगतात देशाचे भविष्य उज्ज्वल दिसत आहे. 2024 या वर्षाने भारतीय क्रीडाक्षेत्रात काही संस्मरणीय क्षणांची भर घातली असली तरी ज्या तारखा लक्षात राहतील त्यामध्ये 29 जून, 30 जुलै, 12 डिसेंबर आणि 28 डिसेंबरचा समावेश आहे.
2036 ऑलिम्पिकचे आयोजन करण्याच्या हेतूचे औपचारिक पत्र सादर करणे हे भविष्याच्या दिशेने एक मोठे पाऊल होते. हे असे पाऊल आहे ज्यामध्ये देशातील क्रीडा परिदृश्य बदलण्याची क्षमता आहे.
बार्बाडोस येथे 29 जून रोजी रोहित शर्माच्या नेतृत्वाखालील भारतीय क्रिकेट संघाने टी 20 विश्वचषक स्पर्धेचे विजेतेपद पटकावले आणि आयसीसी स्पर्धेच्या बाद फेरीतील एक दशकाहून अधिक काळ गमावलेला सामना संपवला. देशासाठी ही खरोखरच महत्त्वाची कामगिरी होती.
भारतीय क्रिकेट नियामक मंडळाचे माजी सचिव जय शाह हे देखील यावर्षी आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषदेचे अध्यक्ष बनले आहेत.
30 जुलै रोजी, भारतीय क्रिकेट संघाच्या यशाच्या एका महिन्यानंतर, पिस्तुल नेमबाज मनू भाकर ही एका ऑलिम्पिकमध्ये दोन पदके जिंकणारी स्वातंत्र्यानंतरची पहिली भारतीय खेळाडू ठरली. दुसरीकडे टोकियो ऑलिम्पिक सुवर्णपदक विजेता नीरज चोप्राला पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये रौप्यपदकावर समाधान मानावे लागले. भारताला गतविजेत्याकडून सुवर्णपदकाची आशा होती, पण शेवटी ते घडले नाही. कारण तो पाकिस्तानच्या अर्शद नदीमकडून पराभूत झाला, ज्याने 16 वर्षे जुना खेळांचा विक्रम एकदा नव्हे दोनदा मोडला.
पॅरिसमधील ऑलिम्पिक इतिहासाचे पुनर्लेखन भारत करू शकले असते. परंतु शेवटी एक रौप्य आणि पाच कांस्यांसह सहा पदकांसह खेळ महापुंभमध्ये सहभागी झालेल्या 206 राष्ट्रांमध्ये 71 व्या स्थानावर होते. भारत प्रथमच दुहेरी अंकी पदक जिंकण्याच्या उद्देशाने पॅरिसला गेला होता. परंतु टोकियो ऑलिम्पिकमध्ये भारताने एका सुवर्णासह सात पदके जिंकली होती.
बुद्धिबळात पुरुष आणि महिला दोन्ही संघांनी सप्टेंबरमध्ये प्रथमच ऑलिम्पिक सुवर्णपदके जिंकली तर डी गुकेश आणि कोनेरू हम्पी यांनी डिसेंबरमध्ये जागतिक विजेतेपदांसह नवीन उंची गाठली.
गुकेश 12 डिसेंबर रोजी वयाच्या 18 व्या वर्षी चीनच्या डिंग लिरेनचा पराभव करून सर्वात तरुण जगज्जेता बनला तर 37 वर्षीय हम्पीने 28 डिसेंबर रोजी तिच्या कारकिर्दीत दुसऱयांदा महिला जलद जागतिक विजेतेपद पटकावले.
पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये भारतासाठी आणखी एक प्रमुख वैशिष्ट्य म्हणजे पुरुष हॉकी संघाने सलग दुसरे पदक (कांस्य) जिंकले. पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये काही चुका झाल्या, ज्याचा भविष्यातही पश्चाताप होईल. मात्र क्रीडा महासत्ता होण्यापूर्वी भारताला अजूनही बरेच काही करायचे आहे, हे यावरून दिसून येते.
पॅरिस पॅरालिम्पिकमधील त्याच्या विक्रमी कामगिरीसह, पॅरा ऍथलीट आणि अनुभवी टेनिस स्टार रोहन बोपण्णाने वयाच्या 44 व्या वर्षी ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये पुरुष दुहेरीचे विजेतेपदही अमिट छाप सोडले.
पॅरालिम्पिक स्पर्धेत भारताने सात सुवर्ण, नऊ रौप्य आणि 13 कांस्य अशी एकूण 29 पदके जिंकली. तो पदकतालिकेत 18 व्या स्थानावर राहिला.
अवनी लेखारा, सुमित अंतिल, मरियप्पन थांगावेलू, शीतल देवी, नितेश कुमार, प्रवीण कुमार, नवदीप सिंग, शीतल देवी, हरविंदर सिंग आणि धरमबीर सारखे पॅरा खेळाडू त्यांच्या कामगिरीमुळे नवीन नायक म्हणून उदयास आले.
मनिका बत्रा, श्रीजा अकुला, अयाहिका मुखर्जी, सुतीर्थ मुखर्जी आणि दिया चितळे यांच्या महिला टेबल टेनिस संघानेही इतिहास रचला. तिने कझाकस्तानमधील अस्ताना येथे झालेल्या आशियाई टेबल टेनिस स्पर्धेत भारतासाठी पहिले पदक (कांस्य) जिंकले.
क्रिकेट, ऑलिम्पिक, पॅरालिम्पिक, बुद्धिबळ ऑलिम्पियाड आणि वर्ल्ड चॅम्पियनशिपमध्ये भारतीय क्रीडा संघाच्या यशासाठी 2024 हे वर्ष स्मरणात राहील.
: मनीष वाघ
