देशातील अनेक शाळांमध्ये विद्यार्थ्यांची कमी होत जाणारी पटसंख्या ही चिंतेची बाब आहे. एका अहवालानुसार, देशभरातील किमान पस्तीस टक्के शाळांमध्ये फक्त पन्नास किंवा त्यापेक्षा कमी विद्यार्थी आहेत. दहा टक्के शाळांमध्ये वीसपेक्षा कमी विद्यार्थी येत आहेत. अनेक शाळांमध्ये फक्त एक किंवा दोन शिक्षक असतात. ही परिस्थिती शालेय शिक्षण व्यवस्थेवर एक मोठे प्रश्नचिन्ह आहे.
शाळांमधील प्रवेशाच्या स्थितीबद्दल जे विश्लेषण समोर आले आहे ते अत्यंत निराशाजनक आहे. राष्ट्रीय सांख्यिकी कार्यालयाने केलेल्या सर्वेक्षणातून असे दिसून आले आहे की भारतातील सुमारे १२.६% विद्यार्थी शिक्षण सोडून देतात. यापैकी १९.८% माध्यमिक स्तरावर आणि १७.५% उच्च प्राथमिक स्तरावर शाळा सोडतात. उत्तर प्रदेश, मध्य प्रदेश, आसाम, ओडिशा, आंध्र प्रदेश, हिमाचल प्रदेश, जम्मू आणि काश्मीर, उत्तराखंड आणि राजस्थान यांसारख्या राज्यांमध्ये उपलब्ध शाळांची संख्या नोंदणीकृत विद्यार्थ्यांच्या टक्केवारीपेक्षा जास्त आहे, याचा अर्थ उपलब्ध शाळांचा वापर कमी होत आहे.
समाज आणि देशाच्या विकास आणि प्रगतीसाठी सर्वांना शिक्षणाची सुविधा उपलब्ध असणे आवश्यक आहे. पण या दिशेने खूप काम करण्याची गरज आहे. आपण अद्याप आव्हानांवर मात करू शकलो नाही. अनेक कुटुंबे, विशेषतः गरिबीत राहणारी कुटुंबे, त्यांच्या मुलांच्या योगदानावर अवलंबून असतात. बालमजुरीमुळे त्यांना केवळ शिक्षणाचा अधिकारच हिरावून घेतला जात नाही तर त्यांचे शोषण आणि आरोग्य धोक्यांनाही तोंड द्यावे लागते. दुसरे म्हणजे बालविवाह. लहान वयातच लग्न केल्याने शाळा सोडण्याचे प्रमाण वाढते, विशेषतः मुलींमध्ये. शिवाय, आकर्षक आणि दर्जेदार शिक्षणाचा अभाव देखील विद्यार्थ्यांची वचनबद्धता कमी करू शकतो. भारतातील शाळा सोडण्यामागे लिंग असमानता हे आणखी एक कारण आहे.
सुरक्षेच्या चिंता ही प्रमुख कारणे आहेत. घरगुती जबाबदाऱ्या आणि सामाजिक रूढी अनेकदा मुलींना शिक्षण घेण्यापासून रोखतात. कुपोषण आणि दीर्घकालीन आजारांसह आरोग्य समस्या शाळा सोडण्यास कारणीभूत ठरतात. मुलाच्या शैक्षणिक यशात पालकांचा सहभाग मोठी भूमिका बजावतो. प्रश्न आहे तो कसा सुधारायचा?
सरकारने बालपणीच्या शिक्षण कार्यक्रमांना प्राधान्य दिले पाहिजे. मुलांसाठी दर्जेदार शिक्षण आवश्यक आहे. शिक्षक प्रशिक्षण कार्यक्रमांमध्ये गुंतवणूक केल्याने प्रभावी अध्यापन देण्यासाठी कौशल्ये आणि ज्ञानाची हमी मिळू शकते. समुपदेशन केंद्रे स्थापन करता येतील. मूलभूत सुविधांच्या अभावामुळे, विशेषतः ग्रामीण भागात अनेक मुले शाळा सोडतात. मुलांच्या समस्या सोडवण्यासाठी समाज आणि पालकांसाठी जागरूकता कार्यक्रम आयोजित केले जाऊ शकतात. शालेय आरोग्य आणि पोषण कार्यक्रम चालवता येतील, ज्यात नियमित आरोग्य तपासणी आणि मध्यान्ह भोजन योजनांचा समावेश असेल. बालमजुरीच्या हानिकारक परिणामांबद्दल जागरूकता मोहिमा राबवता येतील. अनेक पातळ्यांवर प्रयत्न करावे लागतील, तरच सुशिक्षित भारताचे ध्येय प्रभावीपणे साध्य करता येईल
