उत्तराखंडमध्ये फ्री लान्स पत्रकार राजीव प्रताप यांचा १० दिवसांच्या बेपत्तातेनंतर संशयास्पद परिस्थितीत मृत्यू झाल्याने देशातील पत्रकार आणि पत्रकारितेच्या स्थितीबद्दल पुन्हा एकदा चिंता निर्माण झाली आहे. या वर्षाच्या सुरुवातीला, छत्तीसगडमधील बस्तरमध्ये अशाच एका पत्रकार मुकेश चंद्रकर यांची हत्या करण्यात आली होती. हा प्रकार अगदी तसाच आहे: प्रथम पत्रकाराला गायब करा आणि नंतर त्याला ठार करा. मुकेश चंद्रकर यांची हत्या उघडकीस आली तेव्हा माध्यम स्वातंत्र्यावर प्रश्न उपस्थित केले गेले होते आणि आता, राजीव प्रताप यांच्या हत्येनंतर, तेच प्रश्न उपस्थित केले जात आहेत. असे प्रश्न उपस्थित होण्याची ही शेवटची वेळ असेल आणि ते पुन्हा कधीही उद्भवणार नाहीत अशी अपेक्षा करता येत नाही.
खरं तर, आता परिस्थिती अशी झाली आहे की माध्यमांमध्ये एक स्पष्ट विभागणी निर्माण झाली आहे. एका बाजूला, आपण देशातील सेलिब्रिटी पत्रकार पाहतो. जसे पूर्वी चित्रपट तारे आणि क्रीडा तारे असायचे, तसेच पत्रकार आता स्टार बनले आहेत. भाषिकदृष्ट्या त्यांना पत्रकार म्हणणे देखील योग्य ठरणार नाही, कारण ते लिहित नाहीत, ते बोलतात. त्यांच्या कॉलरला मायक्रोफोन जोडलेले असतात आणि त्यांचे चेहरे नेहमीच कॅमेऱ्यासमोर असतात. ते कार्यक्रम आयोजित करतात, मुलाखती घेतात आणि सरकारने तयार केलेल्या पटकथांवर आधारित कथा तयार करतात. त्या बदल्यात त्यांना घोषित पगार आणि कोट्यवधी रुपयांचे अघोषित बक्षिसे मिळतात. त्यांच्या चॅनेल्स व्यतिरिक्त, ते सोशल मीडियावर सरकारसाठी एकतर्फी वातावरण निर्माण करण्याचे काम देखील करतात.
सेलिब्रिटी पत्रकारांच्या ‘रिपोर्ट’मध्ये महागाई आणि बेरोजगारी हे विषय क्वचितच आढळतात. हे सेलिब्रिटी पत्रकार शिक्षण, आरोग्य, पोषण आणि सार्वजनिक हक्कांवरील सरकारच्या जबाबदारीबद्दल एकही शब्द काढत नाहीत. जर भाजपची ट्रोल आर्मी विरोधी पक्षांना लक्ष्य करण्यात कमी पडली तर त्यांना कामावर लावले जाते. भारत-पाकिस्तान सामना, जीएसटी सुधारणा, ऑपरेशन सिंदूर आणि आरएसएसची शताब्दी यासारख्या अलीकडील घटनांवरील सेलिब्रिटी पत्रकारांचे रिपोर्टींग ऐकून, त्यांच्यात आणि भाजप प्रवक्त्यांमध्ये फरक करणे कठीण होते. या पत्रकारांकडे प्रशस्त वाडे आहेत, ते सेव्हन-स्टार लक्झरीमध्ये देशात आणि परदेशात प्रवास करतात आणि भाजपचे मंत्री आणि नेते त्यांच्या वैयक्तिक आणि कौटुंबिक कार्यक्रमांना उपस्थित राहतात.
दुसरीकडे, असे पत्रकार आहेत जे असे मानतात की सरकारच्या प्रेस रिलीज आणि स्क्रिप्टच्या पलीकडेही एक भारत आहे, जिथे जिवंत लोक राहतात, खऱ्या दैनंदिन समस्यांना तोंड देत आहेत ज्यांची चर्चा करणे योग्य आहे. जर एखादा घोटाळा झाला असेल किंवा संशय आला असेल तर त्याची तक्रार केली पाहिजे जेणेकरून त्याची चौकशी करता येईल. व्यवस्था सुधारण्याचा एक मार्ग म्हणजे लोकशाहीचा चौथा स्तंभ होण्याचे थांबवणे आणि त्याऐवजी अशा स्थितीत उभे राहणे जिथे तुम्ही निष्पक्षपणे निरीक्षण करा, मूल्यांकन करा आणि नंतर गोष्टींवर लिहा किंवा कार्यक्रम लिहा. अशा प्रकारची पत्रकारिता देशाची लोकशाही मजबूत करेल.
छत्तीसगडमध्ये, मुकेश चंद्राकर यांनी त्यांच्या बातमीपत्रात बस्तरमधील १२० कोटी रुपयांच्या रस्ते बांधकाम प्रकल्पात कथित अनियमितता उघडकीस आणली. त्यांनी एका कंत्राटदाराची चौकशी केली होती आणि नंतर त्याच कंत्राटदाराच्या घराबाहेरील सेप्टिक टँकमध्ये त्यांचा मृतदेह आढळला. उत्तराखंडमध्ये, राजीव प्रताप यांनी जिल्हा रुग्णालयाच्या वाईट स्थितीबद्दल रिपोर्ट लिहिला होता. त्यांच्या पत्नीच्या म्हणण्यानुसार, त्यांना रिपोर्ट मागे घेण्याच्या धमक्या येत होत्या, ज्यामुळे ते अस्वस्थ झाले होते. १८ सप्टेंबरच्या रात्री ते घरातून निघाले आणि परत आले नाहीत आणि १० दिवसांनी त्यांचा मृतदेह एका बंधाऱ्यात सापडला. ज्या गाडीत ते निघाले होते त्यात फक्त त्यांच्या चप्पल सापडल्या. पोस्टमॉर्टम रिपोर्टमध्ये अंतर्गत जखमा दिसून आल्याने त्यांच्या कुटुंबियांना त्यांची हत्या झाल्याचा संशय आहे, परंतु त्यांच्या शरीरावर कोणत्याही जखमांच्या खुणा नव्हत्या. पोलिसांनी सुरुवातीला गैरप्रकाराची शक्यता नाकारली होती, परंतु आता त्यांनी नवीन चौकशीचे आदेश दिले आहेत. या प्रकरणाच्या सर्व पैलूंची चौकशी करण्यासाठी आणि शक्य तितक्या लवकर अहवाल सादर करण्यासाठी उत्तरकाशीच्या पोलिस उपअधीक्षकांच्या नेतृत्वाखाली एक पथक स्थापन करण्यात आले आहे.
लोकसभेतील विरोधी पक्षनेते राहुल गांधी यांनी या घटनेवर लिहिले की, उत्तराखंडमधील तरुण पत्रकार राजीव प्रताप सिंह यांचे बेपत्ता होणे आणि त्यानंतर होणारा मृत्यू केवळ दुःखदच नाही तर भयानकही आहे. भाजपच्या राजवटीत आज प्रामाणिक पत्रकारिता भीती आणि असुरक्षिततेत जगते. जे सत्य लिहितात, जनतेसाठी बोलतात आणि सत्तेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करतात त्यांना धमक्या आणि हिंसाचाराद्वारे गप्प केले जात आहे. राजीव सिंह यांच्याशी संबंधित संपूर्ण घटना अशाच एका कटाकडे निर्देश करते. राजीव सिंह यांच्या मृत्यूची निष्पक्ष आणि पारदर्शकपणे चौकशी झाली पाहिजे आणि पीडितेच्या कुटुंबाला विलंब न करता न्याय मिळाला पाहिजे.
जागतिक प्रेस स्वातंत्र्य निर्देशांक आंतरराष्ट्रीय गैर-सरकारी संघटना ‘रिपोर्टर्स विदाऊट बॉर्डर्स’ने संकलित केला आहे. २०२५ च्या अहवालात भारताच्या परिस्थितीवर भाष्य करताना असे म्हटले आहे की, “२०१४ मध्ये नरेंद्र मोदी सत्तेवर आल्यापासून, भारतातील माध्यमे ‘अनधिकृत आणीबाणी’च्या स्थितीत बुडाली आहेत. मोदींनी त्यांच्या पक्षात, भाजपमध्ये आणि माध्यमांवर नियंत्रण ठेवणाऱ्या प्रमुख कुटुंबांमध्ये उल्लेखनीय संबंध निर्माण केले आहेत. रिलायन्स इंडस्ट्रीज समूहाचे मालक आणि पंतप्रधानांचे जवळचे मित्र मुकेश अंबानी यांच्याकडे ७० हून अधिक प्रसार माध्यमे आहेत, जी किमान ८० कोटी भारतीय पाहतात. . २०२२ च्या अखेरीस गौतम अदानी यांनी एनडीटीव्हीचे अधिग्रहण केल्याने मुख्य प्रवाहातील माध्यमांमधील विविधतेचा अंत झाल्याचे संकेत मिळाले.” अदानी हे मोदींचे अत्यंत जवळचे मानले जातात.
अहवालात पुढे म्हटले आहे की, “अलिकडच्या वर्षांत, मीडिया संघटना उदयास आल्या आहेत ज्या भाजप समर्थक प्रचाराला बातम्यांमध्ये मिसळतात. भारताच्या विविध प्रेस मॉडेलला दबाव आणि प्रभावाद्वारे आव्हान दिले जात आहे. पंतप्रधान पत्रकार परिषदा टाळतात आणि फक्त त्यांच्या पसंतीच्या पत्रकारांना मुलाखती देतात आणि त्यांच्यावर टीका करणाऱ्यांवर ते अत्यंत टीका करतात. सरकारवर तीव्र टीका करणाऱ्या पत्रकारांना भाजप समर्थित ट्रोलकडून सोशल मीडियावर ट्रोलिंगचा सामना करावा लागतो.” पत्रकारांच्या सुरक्षेबाबत, अहवालात म्हटले आहे की, “दरवर्षी सरासरी दोन ते तीन पत्रकार कर्तव्य बजावताना मारले जातात, ज्यामुळे भारत मीडिया कामासाठी जगातील सर्वात धोकादायक देशांपैकी एक बनतो.” “सरकारवर नियमितपणे टीका करणाऱ्या पत्रकारांना ऑनलाइन छळ, धमक्या, शारीरिक हल्ले, फौजदारी खटले आणि मनमानी अटक यांचा सामना करावा लागतो.”
भारत ही जगातील सर्वात मोठी लोकशाही म्हणून अभिमान बाळगणाऱ्या पंतप्रधान आणि त्यांच्या सरकारसाठी, ही कठोर टिप्पणी एक आरसा होती ज्यामध्ये ते सत्य पाहू शकले असते आणि परिस्थिती सुधारण्यासाठी पावले उचलू शकले असते. दुर्दैवाने, दरवर्षी सरासरी दोन किंवा तीन पत्रकार मारले जातात ही वस्तुस्थिती अद्याप दुर्लक्षित आहे.
: मनीष चंद्रशेखर वाघ
