‘नोटा’ला ‘उमेदवार’ का मानू नये?

इंदूर आणि सुरत लोकसभा जागांच्या बाबतीत थोडा फरक आहे. सुरतमध्ये भाजप वगळता इतर सर्व उमेदवारांनी कोणत्यातरी अदृश्य ‘डील’खाली नावे मागे घेतल्याने निवडणूक अधिकायांनी मतदानापूर्वीच त्यांना बिनविरोध निवडून आल्याचे प्रमाणपत्र दिले. तर इंदूरमध्ये काँग्रेसचे उमेदवार अक्षय कांती बम यांनी काही अनाकलनीय प्रेरणेमुळे उमेदवारी अर्ज मागे घेण्याच्या शेवटच्या दिवशी भाजप नेत्यांसोबत जाऊन निवडणुकीच्या मैदानातून आपले नावच मागे घेतले नाही तर स्वत:हून भाजपमध्ये प्रवेश केला.
दरम्यान, इंदूर निवडणुकीच्या रिंगणात 14 अपक्ष उमेदवार सर्व दबावाला न जुमानता भक्कमपणे उभे आहेत. म्हणजेच ‘इव्हिएम’ मध्ये भाजप उमेदवारासह 14 अपक्षांची नावे आणि ‘नोटा’असतील. इंदूरमधील या अनपेक्षित राजकीय घडामोडीमुळे संतप्त झालेल्या काँग्रेसने आता मतदारांना त्यांच्या अधिकृत उमेदवाराच्या अनुपस्थितीत ‘नोटा’ला मतदान करण्याचे आवाहन केले आहे. मतदारांनी ‘नोटा’ला जास्तीत जास्त मतदान करून क्रांतिकारी विक्रम घडवावा, असे आवाहन प्रदेश काँग्रेसचे अध्यक्ष जितू पटवारी यांनी केले आहे.
दुसरीकडे, या जबरदस्तीच्या तोडफोडीने भाजपमध्येच नाराजी पसरली आहे. इंदूरच्या माजी खासदार सुमित्रा महाजन यांनी, इंदूरची लोकसभेची जागा भाजपाच जिंकणार होती. असे असतानाही काँग्रेसच्या उमेदवाराला रणांगणातून काढून भाजपच्या मिरवणुकीत सामील करून घेण्याचे काय कारण? कारण काँग्रेसचे अक्षय कांती बम हे काँग्रेससला विजयी करण्याइतके शक्तिशाली नव्हते.
सुमित्राजींच्या म्हणण्यानुसार, अशा परिस्थितीत भाजपच लोकांना ‘नोटा’च्या बाजूने मतदान करण्याचे आवाहन करत आहे. हे विधान खरे मानल्यास इंदूरमधील काँग्रेस आणि भाजप हे दोन्ही पक्ष आपापल्या कारणास्तव मतदारांना उमेदवाराऐवजी ‘नोटा’ला मतदान करण्याचे आवाहन करत आहेत. अशा परिस्थितीत मतदार उदासीन होऊन मतदानापासून दूर राहण्याची किंवा ‘नोटा’ला मतदान करण्याची शक्यता आहे.
एका अर्थाने भाजपच्या राजकीय डावपेचांनी मतदारांकडून निवडीचा अधिकार हिरावून घेतला आहे. इंदूरच्या मतदारांनी जर ‘नोटा’चे बटन जास्त प्रमाणात दाबले तर ‘नोटा’ निवडणूक जिंकेल का? हा खरा प्रश्न आहे. सध्याच्या नियमांनुसार हे शक्य नाही, कारण निवडणूक आयोगाच्या नियमानुसार ‘नोटा’ला अपवाद म्हणून निवडणुकीत सर्वाधिक मते मिळाल्यास, निवडणुकीत मिळालेल्या मतांच्या संख्येनुसार दुसऱया क्रमांकावर असलेल्या उमेदवाराला विजयी घोषित केले जाते.
यानुसार, सर्व अपक्षांपेक्षा त्यांना जास्त मते मिळाल्यास केवळ भाजपचे शंकर ललवाणी यांनाच दुसऱयांदा विजयी घोषित करता येईल. मात्र, हा विजय साजरा करण्यासारखा नसेल. म्हणजेच ‘नोटा’ला जास्तीत जास्त मते मिळू शकतात पण ‘त्याला’ निवडणूक जिंकता येत नाही.
देशाची सत्ता सामान्य नागरिकांनी समानतेने ठरवली पाहिजे या सकारात्मक भावनेतून हा अधिकार जन्माला आला आहे. म्हणजेच हा अधिकार निवडण्याचा आहे, नाकारण्याचा नाही. असे असतानाही मतदाराला निवडणुकीच्या मैदानात सर्व उमेदवारांना अपात्र किंवा अप्रिय समजून नाकारायचे असेल, तर त्याच्यापुढे दोनच पर्याय उरतात. सर्वप्रथम, त्याने मतदानाला जाऊ नये किंवा ईव्हीएममध्ये अशी काही तरतूद असेल की त्याला कोणाला मत द्यायचे नाही. दुसरे म्हणजे, ‘नोटा’ला देखील पूर्ण उमेदवार मानले जावे का? तिसरे, ‘नाकारण्याचा अधिकार’ या स्वरूपातील निवडणुकांमध्ये ‘नोटा’ला खरे महत्त्व नसेल, तर ‘इव्हिएम’ मध्ये त्याची तरतूद करण्याचे प्रयोजन काय?
आता ‘नोटा’लाही उमेदवार मानायचे की नाही यावरून वाद सुरू झाला आहे. आतापर्यंत निवडणूक आयोगाने ‘नोटा’ला काल्पनिक उमेदवार मानले आहे. त्यामुळे त्याला केवळ प्रतीकात्मक महत्त्व आहे. इथे, बऱयाच लोकांचा असा विश्वास आहे की ‘नोटा’ची कल्पना मुळात नकारात्मक किंवा चिडखोर विचारातून जन्माला आली होती, जसे भारतातील काही निवडणुकांमध्ये मतदारांनी प्रस्थापित राजकारणी किंवा नवीन चेहऱयाऐवजी पात्र नसलेल्या उमेदवाराची निवड केली. पण समाजातील एक घटक ‘नाकारण्याचा अधिकार’ अंतर्गत ‘नोटा’ला ‘पूर्ण उमेदवार’ बनवण्यासाठी आग्रही आहे.
मोटिव्हेशनल स्पीकर शिवखेडा यांनी ‘सूरत घटने’नंतर सर्वोच्च न्यायालयात याचिका दाखल केली आहे की ‘नोटा’देखील खरा उमेदवार मानला जावा. यावर सुप्रीम कोर्ट काय निर्णय देते हे पाहायचे आहे. सर्वोच्च न्यायालयाने याचिकाकर्त्यांचे म्हणणे मान्य केले, तर सुरतसारख्या प्रकरणांमध्येही उमेदवार आणि ‘नोटा’ यांच्यात निवडणूक होईल.
मध्य प्रदेशातील 2018 च्या विधानसभा निवडणुकीत भाजप आणि काँग्रेस या दोन प्रमुख राजकीय पक्षांमधील मतांमधील फरक 1 टक्क्यांपेक्षा कमी होता. ‘नोटा’ला यापेक्षा जास्त मते मिळाली होती. ही मते कोणत्याही एका पक्षाच्या बाजूने गेली असती तर त्याला पूर्ण बहुमत मिळू शकले असते.
2014 च्या लोकसभा निवडणुकीत पहिल्यांदा जेव्हा ‘नोटा’ची तरतूद करण्यात आली तेव्हा एकूण मतांपैकी 1.08 टक्के मतदान ‘नोटा’अंतर्गत झाले होते. पण 2019 मध्ये, पूर्वीपेक्षा जास्त मतदान होऊनही, ‘नोटा’चा वाटा 1.06 टक्क्यांवर आला. या लोकसभा निवडणुकीत ‘नोटा’ किती जणांना पसंत पडते हे पाहायचे आहे. हा वाटा असाच वाढत राहिला तर सगळ्याच राजकीय पक्षांसाठी ती धोक्याची घंटा असेल